Gratitudine e apprezzamento per 150 anni di collaborazione e supporto. Messaggio Superiore Generale SVD

Le celebrazioni di questo giubileo ci hanno permesso di riprendere il carisma originario di Padre Arnold Janssen, fonte della nostra identità e ispirazione per la nostra missione attuale. Torniamo anche a Steyl, il luogo scelto dal nostro fondatore per fondare una casa missionaria. Questo piccolo villaggio divenne la culla della prima comunità, che nel tempo si trasformò in una congregazione missionaria mondiale sotto la guida dello stesso Padre Arnold Janssen.

Alla nostra fondazione, nel 1875, la giovane congregazione contava quattro membri, tra cui il fondatore. Tuttavia, il movimento missionario che iniziò quell’anno attirò rapidamente molti giovani, sostenuto da numerosi laici e famiglie. Nel 1909, quando Padre Arnold Janssen morì, l’opera missionaria contava già tre rami: i Sacerdoti e i Fratelli Verbiti, le Suore Missionarie Serve dello Spirito Santo (SSpS) e le Suore Contemplative Serve dello Spirito Santo dell’Adorazione Perpetua (SSpSAP). Durante la sua vita, Padre Arnold inviò quasi mille missionari in quindici paesi di ogni continente e fondò sei delle principali case missionarie in Europa. Nel gennaio 2025, la Congregazione del Verbo Divino contava 5754 tra sacerdoti, Fratelli, novizi e scolastici, distribuiti in 79 paesi.

L’opera missionaria di Steyl trasse grande beneficio dai collaboratori laici che sostenevano la Società del Verbo Divino. Molti laici, uomini e donne, si dedicarono con impegno fin dall’inizio, fornendo risorse finanziarie e umane essenziali. Josef Althoff fu il primo collaboratore laico, pio e semplice, che mantenne l’ordine nella casa. Fu seguito da Josef Stute, un tipografo che divenne un importante assistente di Padre Arnold. Verso la fine del 1881, a Steyl c’erano 60 collaboratori laici. Padre Arnold, consapevole del valore dei collaboratori laici, aveva l’intenzione di fondare un “Terzo Ordine Verbita”. In questo 150 ^° anniversario, celebriamo anche tutti voi, benefattori, partner laici e collaboratori nelle nostre attività missionarie. Senza di voi, i nostri sforzi per contribuire alla qualità della vita di migliaia di persone, soprattutto delle più vulnerabili, sarebbero stati molto difficili, se non impossibili.

Inoltre, circa la metà delle nostre province, regioni e missioni riceve ancora sussidi e, senza l’aiuto dei nostri benefattori, non saremmo in grado di mantenere la nostra presenza missionaria nei paesi economicamente poveri e in via di sviluppo o in aree di conflitto e guerra. Molte vocazioni si risvegliano, soprattutto in Africa e in Asia. La partecipazione dei laici è essenziale in questa fase di formazione alla vita missionaria e, grazie alle vostre donazioni specifiche a questo scopo, siamo in grado di inviare circa 100 giovani missionari ogni anno nelle nostre province, regioni e missioni in tutto il mondo.

La sinodalità, l’ondata di cambiamento che ancora è in atto nella Chiesa, riconosce e valorizza il ruolo propulsivo dei laici nell’evangelizzazione. Oggi parliamo anche di ” Missio Dei “, cioè della missione che è di Dio, di cui siamo tutti partecipi e corresponsabili nel piano divino salvifico. Siamo tutti discepoli missionari. Alcuni sono chiamati a consacrare tutta la loro vita, altri sono chiamati a contribuire con ciò che hanno ricevuto e possono condividere sotto forma di tempo, dedizione professionale, servizi specifici, contributo economico, collette missionarie, ecc. Siamo tutti artefici di questa grande missione. Oggi siete voi che contribuite alla nostra missione con preghiere, gesti di distacco, attenzione fraterna e donazioni generose.

Vogliamo essere testimoni della Luce venuta nel mondo, il Verbo divino, Vita e Luce dell’umanità (Gv 1,4). Siamo stati raccolti da ogni dove dall’amore e dalla grazia di Dio e inviati a tutti gli uomini, con lo sguardo fisso sulle ferite del nostro mondo contemporaneo e attenti ai bisogni del creato. Non siamo soli, perché siamo sempre stati accompagnati dai nostri benefattori e collaboratori, che, sparsi per il mondo, irradiano anch’essi la luce di Cristo, spesso silenziosamente o anonimamente. Ognuno di voi, come noi, è mosso dallo stesso Spirito che animava Sant’Arnoldo Janssen: che il Vangelo sia fonte di luce e di vita da tutti i popoli e per tutti gli uomini.

A ciascuno di voi, la nostra più profonda gratitudine e le nostre preghiere affinché Dio riversi benedizioni sulle vostre vite, sulle vostre famiglie e sul vostro lavoro. Possa il Santo Dio Uno e Trino vivere nei nostri cuori e nei cuori di tutti gli uomini.

Fraternamente nella Parola Divina,
Anselmo Ricardo Ribeiro, SVD
Padre Generale